Programme de bourses "Jeunes Chercheurs"

Remaining forest fragments in a mosaic landscape in Madagascar: Ways to improve their management with regards to biodiversity and local livelihood strategies

Summary
In Madagascar, the world's fourth largest island, forest fragments are of increasing importance. The island is well-known for its impressive diversity of species, 70% of which are endemic. However, this unique richness is endangered and many forest-dwelling species are on the way to extinction because of severe deforestation. Most contiguous forests and thus large connected ecosystems have already been destroyed or separated, resulting in forest fragments which are embedded in mosaic landscapes. Forest fragments act as stepping stones for the preservation of biodiversity between still contiguous forest ecosystems and providing substantial products and environmental services for the daily needs of the local population. Nevertheless, despite their importance, forest fragments face the increasing threat of deforestation. In addition to tropical mangroves, spiny and dry forests, humid forests are the largest remaining forest tracts, as well as those most endangered by human activities. The direct reason for deforestation at the eastern escarpment is the long-dominant slash-and-burn cultivation systems. Globally, sorrows about deforestation and the actual acute iniquity of illegal timber extraction resulting in high biodiversity loss are rising. On an international level, conservation organizations and researchers are responding and seeking a way to curb the degradation of natural resources. However, too often the rural inhabitants, living for the most part under the poverty line, are ignored and not actively involved in conservation actions. Although farmers are the main actors with regard to forest clearance, they are not able to change their circumstances and are strongly dependent on the state and on international donors. Farmers' difficult realities in terms of agricultural production, market access, knowledge transfer, tenure rights and political recognition, as well as their cultural value system, is often not given sufficient consideration when designing conservation solutions for the remaining forests. Thus, the aim of this research was to put local people's livelihood systems at the centre of our action and to gain an improved understanding of the role forest fragments actually play in the daily life of rural households in the concrete case of the Manompana commune. We worked in four villages, situated in a forest corridor on the eastern coast of Madagascar. Results reinforce previous findings from other regions of eastern Madagascar and improve the current knowledge basis, particularly with regard to the role forest fragments play in local peoples' livelihood systems and the direct influences of deforestation on rural life.
Chapter 1 analyses the complexity of local livelihood systems. It accentuates the diverse factors that are influencing local households in their strategy development, which finally leads to deforestation. These can be context factors, such as e.g. market access, the institutional framework, geographical and ecological characteristics and inner factors such as e.g. personal and collective orientations, beliefs, the cultural attachment or the knowledge base. However, results also indicate that forest’s depletion until now has had no fundamental and immediate consequence for people’s wealth. Households adapt their livelihood strategies according to the changing landscapes and decreasing forest resources.
Local customary rights in terms of forest use and forest clearance, which differ for forest fragments and forest massif, are described and discussed in chapter 2. Results indicate that forest fragments are owned by individual families, which are not legal owners with regard to the state law but are absolutely accepted by local inhabitants. The main interest in being a forest owner lies in the importance of forests as soil reserves. According to the local customary right, owners of fragments have the right to clear their forests to convert them into arable land. Results point out that with increasing distance to the forest massif, social conflicts between forest owners and other villagers are rising.
Forest fragments provide important non-timber forest products (NTFPs) and timber, which are fundamental for local farmers’ cash income generation. Chapter 3 demonstrates that the amount of income generation by forest products is strongly influenced by market access as well as by household’s wealth. However, results point out that peoples' interest in conserving remaining forests is not related to forest income dependency, but rather to awareness about forest depletion.
One of the most important NTFPs of the study site is the plant Pandanus guillaumetii, whose leaves are used for mat weaving. Inventories were conducted at varying distances from two villages in order to better understand the influence of human pressure on the plant population. In chapter 4, results suggest that local communities apply practices that tend to minimize the harvest impact on the plant. Harvesting seems to have no effect on the actual density of P. guillaumetii. However, the availability of plants with leaves of sufficient quality for mat production is influenced by human pressure. Considering the decreasing number of plants suitable for handicraft, it is assumed that their availability in the long term may not fulfill the needs of the local people.
The aim of our study was to present concrete recommendations in terms of sustainable forest management in conjunction with local livelihood systems. In chapter 5, the possibility and existing potential for community-based forest management (CBFM) is discussed with regard to the Manompana study site. The discussion is based on the one hand on Ostrom’s seven attributes for resource users that predict a high potential success for CBFM. On the other hand the situation of Manompana is compared to the challenges and constraints of CBFM in other regions of Madagascar. Results indicate that the local population of Manompana is not yet prepared for CBFM and that current conditions, as well as the actual approach for CBFM, are not appropriate. Too many obstacles, created by the state and exacerbated by extreme poverty, are hampering successful CBFM.
Collectively, results show that forest fragments play a fundamental role in local peoples' livelihoods, providing goods and services and serving as a security net for the poor. However, it cannot be ignored that, in the eyes of the local population, the overall importance of forest fragments lies in their role as soil reserves. The local population of Manompana depends on agriculture and continuously requires additional arable land. However, the potential of forest fragments to improve the well-being of rural life is strongly limited and not high enough to be an incentive for a sustainable forest management. To enhance the limited incentives for a sustainable forest management, numerous factors have to be simultaneously tackled. Thereby, the international community of researchers and development agencies – and in particular the Malagasy government – plays an essential role. To finally involve the local population in decision-making and to respect their interests, a strong commitment by the Malagasy government as well as a more decentralized and participatory approach are required. Similarly, an improvement in the collaboration between the forestry and agriculture sector is needed. Agriculture is at the same time the basis for an improvement of local livelihoods and the direct cause of deforestation. Forest management can therefore no longer be approached in isolation but should rather be considered as one element of a wide rural landscape and complex livelihood systems. However, this is not possible without the innovative and motivated dedication of the state to improving local livelihoods.

Résumé
A Madagascar, la quatrième plus grande île de la planète, les fragments de forêt gagnent toujours plus en importance. L’île est reconnue pour son extraordinaire diversité d’espèces, dont 70% sont endémiques. Cependant, cette exceptionnelle richesse est menacée et de nombreuses espèces sont en voie d’extinction à cause d’une forte déforestation. La plupart des forêts d’un seul tenant et les vastes écosystèmes interconnectés ont été détruits ou morcelés, créant des fragments de forêts qui s’inscrivent dans une mosaïque paysagère. Ces fragments servent de tremplin pour la préservation de la biodiversité entre les écosystèmes encore reliés et offrent des produits et des services essentiels pour les besoins quotidiens des populations locales. Pourtant, malgré leur importance, ils ne sont pas protégés d’une annihilation complète. A côté des forêts épineuses, des forêts sèches, et des mangroves, les forêts tropicales humides de la côte Est de l’île représentent d’une part les plus vastes surfaces forestières restantes et d’autre part, celles qui sont les plus menacées par la pression humaine. La cause directe de la déforestation dans cette région reste l’agriculture sur brûlis, le système de culture dominant de la population rurale de la côte Est. A l’échelle planétaire, les inquiétudes concernant la déforestation à Madagascar, l’exploitation illégale et la perte de la biodiversité augmentent. Au niveau international, les organisations de protection de la nature ainsi que les scientifiques réagissent et cherchent des solutions pour limiter la dégradation des ressources naturelles. Malheureusement, les populations rurales vivant pour la plus grande partie sous le seuil de pauvreté, sont souvent ignorées et ne sont pas impliquées de manière active dans les actions de conservation. Bien que les paysans soient les acteurs principaux de la déforestation, ils ne sont pas en mesure de changer leur situation et sont fortement dépendants de l’état et des bailleurs de fonds internationaux. Les difficultés qu’ils rencontrent face à la production agricole, l’accès au marché, le transfère de savoir, le droit du sol et la reconnaissance politique ne sont pas assez prises en considération lors de l’élaboration de solution pour la conservation des fragments de forêts. De même, aucune attention n’est portée à leur système de valeur. Ainsi, le but de ce travail était de placer les systèmes de vie de la population locale au centre de notre recherche et de comprendre le rôle que prennent les fragments de forêts dans la vie quotidienne des ménages dans le cas concret de la commune de Manompana. Nous avons travaillé dans quatre villages situés sur le corridor forestier de la côte Est de Madagascar. Les résultats étayent les conclusions des recherches faites précédemment dans d’autres régions de l’Est de Madagascar et approfondissent les connaissances actuelles, principalement celles référant au rôle que jouent les fragments de forêts sur les moyens d’existence des populations locales ainsi que les effets directs de la déforestation sur la vie rurale.
Dans le chapitre 1, la complexité des systèmes de vie et les interactions de différents facteurs qui conduisent à la déforestation sont analysées. Les résultats de la recherche font ressortir que les systèmes de vie des ménages sont basés sur un réseau complexe de facteurs. D’une part, des facteurs externes comme l’état, les bailleurs de fonds internationaux, les infrastructures ainsi que le climat et la géographie y jouent un rôle, d’autre part, des facteurs propres au ménage, tel que les repères personnels et collectifs, les connaissances de base, les valeurs culturelles ainsi que la situation d’extrême pauvreté dans laquelle se trouve la population. Cependant, les résultats montrent que la déforestation et la perte des ressources forestières n’ont pas de conséquences fondamentales et directement observables sur le niveau de vie. Les populations locales s’adaptent aux changements dans la structure paysagère et à la réduction des ressources forestières.

Les droits d’usage locaux concernant l’utilisation de la forêt et du défrichement seront décrits et discutés dans le chapitre 2. Ceux-ci diffèrent entre un fragment de forêts et un massif forestier. Il sera montré que les fragments de forêts appartiennent traditionnellement aux familles, qui ne sont pas considérées comme les propriétaires légales par l’état mais qui sont respectées en tant que tel par les populations locales. L’intérêt principal des propriétaires de fragments réside dans la réserve de sol que ceux-ci représentent. Ces propriétaires ont la possibilité d’après le droit d’usage local de convertir leur fragment selon leur besoin en terres agricoles. Les résultats montrent que les conflits sociaux entre les propriétaires de fragments et les autres villageois augmentent quand les ressources forestières diminuent.
Les produits forestiers non ligneux (PFNL) et le bois provenant des fragments de forêts sont des biens importants, qui représentent, parmi d’autres, une source de revenu significative. Le chapitre 3 montre que la quantité des revenus provenant des produits forestiers dépend fortement de l’accès au marché et du bien-être des familles. Cependant, les résultats montrent que l’intérêt pour la conservation de la forêt ne dépend pas de la quantité de revenu provenant des produits forestiers, mais plutôt de la conscience dans l’épuisement des ressources forestières.
Un des PFNLs le plus important de la région d’étude est la plante Pandanus guillaumetii, dont les feuilles sont utilisées pour la vannerie. Des inventaires ont été conduits à différentes distances de deux villages pour mieux comprendre l’influence de la pression humaine sur la population végétale. Dans le chapitre 4, les résultats suggèrent que les communautés locales utilisent des méthodes de récolte qui tendent à minimiser l’impact de son exploitation. La récolte semble ne pas affecter la densité actuelle de P. guillaumetii. Pourtant, la quantité de plantes possédant des feuilles de qualité suffisante pour la production de tapis est influencée par la pression humaine. Considérant la diminution du nombre de plantes adéquates pour l’artisanat, on suppose que les besoins de la population locale ne seront pas couverts à long terme.
Le but de cette recherche était d’élaborer des propositions concrètes pour une exploitation durable des fragments de forêts en considérant les moyens locaux d’existence. Dans le chapitre 5, la possibilité d’une gestion communautaire des forêts pour le cas concret de Manompana sera discutée. La discussion se basera d’une part sur les sept attributs identifiés par Ostrom pour apprécier les utilisateurs de ressources afin de prédire la réussite d’une gestion forestière par les communautés locales. D’autre part, la situation de Manompana sera comparée aux défis et aux limitations de la gestion communautaire des forêts expérimentés dans d’autres régions de Madagascar. Les résultats démontrent que la population locale de Manompana n’est pas prête pour une gestion locale et communautaire de la forêt. De même, les conditions-cadres et les méthodes actuelles ne sont pas appropriées. Trop d’obstacles, créés par l’état et exacerbés par la situation d’extrême pauvreté de la population, empêchent le succès d’une telle gestion.
En résumé, les résultats de cette dissertation montrent que les fragments de forêts occupent une place importante dans les moyens d’existence des populations locales en fournissant des biens et services et en jouant le rôle de sécurité sociale pour les pauvres. Pourtant, on ne peut pas ignorer que dans les yeux de la population locale, l’importance principale des fragments de forêts réside dans leur fonction de réserve de sol. La population locale de Manompana dépend de l’agriculture et VI a besoin constamment de nouvelles terres arables. Ainsi, l’utilisation des fragments pour améliorer le bien-être des ménages ruraux reste très limité et n’est pas assez importante pour encourager une gestion durable des forêts. Afin d’augmenter les avantages pour gérer durablement la forêt, de nombreux facteurs doivent être pris en compte. Ainsi, la communauté internationale scientifique, les agences de développement et en particulier le gouvernement malgache y jouent un rôle essentiel. Pour impliquer la population locale dans les prises dedécision et pour respecter ses intérêts, un fort engagement de la part du gouvernement malgache est nécessaire, ainsi que la mise en place d’une approche participative et plus décentralisée. En même temps, une amélioration de la collaboration entre les secteurs forestiers et agricoles est requise. L’agriculture est non seulement la cause directe de la déforestation, mais constitue aussi un fondement pouvant participer à l’augmentation du bien- être des populations locales. La gestion des forêts ne peut plus être prise en compte séparément mais doit être considérée comme un élément inhérent au paysage et aux moyens d’existence locaux. Cependant, ceci n’est possible qu’avec un engagement novateur et motivé de l’état pour l’amélioration des conditions de vie de la population locale.

by Zora Urech
Institut f. Terrestrische Ökosysteme
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Madagascar
Tel: (261 20) 24 742 49
http://www.refer.mg/edu/minesup/antanana/antanana.htm

Woman weaving mats (Source G. Fedele, 2009)

A mosaic landscape

Slash-and-burn on forest fragments for pluvial rice cultivation

Scoring of different landscape types within the mosaic landscape