Programme de bourses "Echanges Universitaires"
Project Dino – Atlas
Expedition to Morocco in 2001
The international research project on the dinosaur bearing localities of the High Central Atlas mountains of Morocco (Dino-Atlas), will team up the Head of Geology of the Ministry of Energy and Mines of Morocco, the Natural History Museum of Paris, the Center for the Exploration of the Dinosaurian World of Raleigh (USA), the Departement of Geosciences of the University of Fribourg (CH), the Natural History Museum of Basel (CH) and the Foundation Ligabue (Venise, Italy). The field expedition will take place during the second half of may 2001. The team includes scientist from different institutions and two Swiss scientists, Prof. Michel Monbaron from Fribourg, who is responsible for geological, stratigraphical and paleogeographical aspects of the research, and PD Dr. Christian Meyer from Basel who is an expert for fossil vertebrate footprints.
The present study forms part of a larger project that deals with the origin and evolution of the dinosaurs (project Dino-Atlas). In Morocco the investigated fossiliferous layers date from the Lower and Middle Jurassic and are of great importance, because terrestrial deposits of that age are very rare on our planet. The terrestrial reptiles from these sites could well be the ancestors of the large dinosaurs that invaded the other continents, e.g the Americas and Europe. The relationships between the dinosaur localities of North Carolina and Morocco will help to understand the events that predated the opening of the Atlantic Ocean during the Mesozoic era. Other fossil sites with large reptiles from the Lower Cretaceous will be visited during our expedition.
The scientists from the United States, France and Switzerland intend to transfer their specific knowledge and their know-how (prospection methods for fossil sites, geological field techniques, excavation techniques and conservational methods) to the Moroccan scientists. The local junior scientists which take part in the expedition should benefit from this knowledge transfer. We want to teach a young paleontologist and advise in the specialized field of dinosaur ichnology and ichnotaxonomy. We also think of training a young scientist in the Basel Natural History Museum.
Furthermore, the Moroccan state would like to evaluate and validate his geological and palaeontological heritage, especially the famous dinosaur localities. During the expedition, Prof. Monbaron will contact the representatives of the Moroccan Association for the Protection of the geological heritage (APPGM). He has already been asked to serve as expert for the establishment of a geological park in the High Atlas. The aspect of the conservation of the Moroccan national heritage is a very important partnership, especially in the context of the Dino-Atlas project.
Projet Dino – Atlas
Expedition in 2002
Missions de terrain au Maroc en 2002
Le projet international de recherche fondamentale sur les sites à Dinosauriens du Haut Atlas Central marocain (Dino – Atlas) réunit des chercheurs provenant de la Direction de la Géologie du Ministère de l’Energie et des Mines du Maroc, du Museum National d’Histoire Naturelle de Paris, du Center for the Exploration of the Dinosaurian World de Raleigh (USA), du Département des Géosciences de l’Université de Fribourg (CH) et du Musée d’Histoire Naturelle de Bâle (CH). Trois chercheurs suisses y sont associés en 2002 : le Professeur Michel Monbaron, de Fribourg, (aspects géologiques, stratigraphiques et paléogéographiques) et le PD Dr. Christian Meyer de Bâle, Directeur du Museum d’Histoire Naturelle de Bâle, paléontologue spécialiste des empreintes fossiles de reptiles mésozoïques, celui-ci accompagné de son assistant le Dr. Basile Thüring.
Les recherches s’inscrivent dans le cadre d’une vaste étude concernant l’origine et l’évolution des Dinosauriens (projet Dino - Atlas). Au Maroc, les couches fossilifères investiguées datent notamment du Jurassique inférieur et moyen. En particulier, celles du Jurassique inférieur comptent parmi les très rares témoins continentaux de leur époque à la surface de la terre, d’où leur grand intérêt, notamment par les liens qui pourraient exister entre le Maroc et les autres sites à Dinosaures mondiaux, en relation avec les événements qui ont présidé à l’ouverture de l’Océan Atlantique et à l’évolution de la Téthys au cours du Mésozoïque.
Une mission de terrain qui se déroulera du 9 au 25 mai 2002 verra les trois scientifiques sus-nommés effectuer une prospection systématique de secteurs encore peu ou pas explorés du Haut Atlas central, dans le but de parfaire la connaissance des sites à empreintes de pas et à ossements de Dinosauriens. Ils donneront ainsi à la recherche du projet Dino – Atlas un cadre plus large et ouvriront des perspectives de fouilles et de relevés nouveaux pour les années à venir, ce qui permettra de compléter l’image que l’on se fait de la paléogéographie des couches à Dinosauriens de ces régions.
Durant cette mission, les chercheurs locaux participants seront formés aux techniques de recherche des sites fossilifères et aux méthodes d’investigation et de lever sur le terrain. Il est notamment prévu de poursuivre l’encadrement d’une paléontologue marocaine, Mme Najat Aquesbi, responsable du Musée des Sciences de la Terre de Rabat, pour la spécialiser dans la connaissance des empreintes de pas de Dinosauriens et leur détermination. A moyen terme, cette chercheuse pourrait effectuer un stage de perfectionnement au Museum de Bâle.
Le Maroc désire également mettre en valeur ses richesses géologiques et paléontologiques, notamment ses fameux sites à Dinosauriens. Il est notamment prévu la mise en place d’un Géoparc des Dinosauriens dans le Haut Atlas, en étroite liaison avec le projet Dino-Atlas. Des entrevues entre les spécialistes helvétiques et les concepteurs du Géoparc sont prévues, tant à Rabat que sur le terrain. En outre, le Prof. Monbaron a établi un dossier concernant les dispositions légales prises en Suisse et en Europe pour légiférer en matière de protection des sites géologiques (géotopes). Il présentera ce dossier lors d’une réunion de travail avec les autorités marocaines, qui en feront leur base de travail pour l’établissement d’une juridiction marocaine dans ce domaine.
Fribourg, le 30 avril 2002
Prof. Dr. Michel Monbaron
Addresses :
Dr. Najat Aquesbi
Responsable du Musée des Sciences de la Terre
Ministère de l’Energie et des Mines
Direction de la Géologie
BP 6208
RABAT – Instituts / Maroc
Prof. Dr. Michel Monbaron
Géologue et Géomorphologue
Département des Géosciences
Institut de Géographie
Chemin du Musée 5
CH – 1700 Fribourg / Suisse