Microcredit to alleviate poverty: a case study from Burkina Faso
Lucien Jaggi, Geneva

Theory
Microcredit programs are efficient tool to alleviate poverty. Implemented in all countries of the world, the microcredit consist in giving small loans (usually from 5 to 200 USD) during a short period of time from one week to one year. Those loans allow the poor to exit from the “poverty trap”. It implies that without capital, they can’t invest and that without investment neither revenue nor capital can be generated. This way, microcredit allows the poor to obtain a first capital for investment. With those small amounts households or Microentreprises can initiate or develop profit activities that generate income. This income allows them to improve their standards of living as the want and, on the other hand, to pay the loan back.
Theoretically microcredit seems to be a really useful and innovative tool to alleviate poverty but implementing such a programme generates many difficulties. Economic, legal, social, cultural (gender) problems can interfere with the logic of microcredit. Thus, the environment in which the microcredit programme is implemented is extremely important in the determination of the programme’s success.

Research
The field study took place during the wintering of 2002-2003 and has been conducted in the Toma region in the Samo area of Burkina Faso (West Africa). This research aimed at improving the comprehension of the interactions between the environment (with his own economic, social, legal, environment logics) of a microcredit programme among the programme logics itself.

The field studies lasted 45 days on the bush village of Toma among the beneficiaries of a Swiss funded microcredit programme. In the field, with individual and group interviews, a poll carried out among 100 women has been done and have enabled to understand better the present dynamics. The report of the study (available at the library of IUED in Geneva) contains conclusions and research ideas of whom the following extract has been selected.

« Le microcrédit permet incontestablement un « éveil » de ses bénéficiaires. Avec le microcrédit, les femmes bénéficiaires accroissent le développement personnel qu’elles avaient déjà commencé en s’organisant en groupement. Le crédit n’apporte pas d’éléments nouveaux où il se déploie, il offre seulement une aide financière. Cette aide est peut-être nécessaire mais sûrement insuffisante. L’amélioration de la condition de la femme autant économiquement que socialement ne peut que se faire par l’acquisition de nouvelles connaissances. A cet égard, l’organisation des femmes apparaît comme un facteur déterminant le succès des AGR [activités génératrices de revenus]. Organisation d’achat en commun, de production en commun et de vente en commun ; la mise en œuvre de la dynamique de groupe reste malheureusement très difficile.
Le volet formation des projets de microcrédit est donc vital, il doit permettre aux femmes d’apprendre à s’organiser, à améliorer leurs techniques de production et de vente et à accroître leur épargne, élément indispensable, gage d’un développement autonome et durable. Tous ces changements doivent aboutir à une transformation de leur état d’esprit ; L’exercice d’une AGR est une activité économique à part entière, les produits vendus à crédit doivent être remboursés, la caisse de l’AGR doit être séparée de celle de la famille, des cahiers de caisse doivent être établis, des investissements dans l’AGR doivent être entrepris, et finalement, l’épargne ne doit pas être utilisée à des fins non-productives. De tels changements posent une fois de plus la question du type de développement souhaité. D’une part le microcrédit devrait permettre à ses bénéficiaires de se développer économiquement à leur façon, mais, d’autre part, un tel développement ne peut aujourd’hui se faire sans un minimum d’outils conceptuels « moderne » de production et de vente. Dès lors les bénéficiaires doivent faire l’apprentissage de ces règles afin améliorer les chances de réussite de leur AGR. »


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