Programme de bourses "Echanges Universitaires"
Ecological Sanitation in Selected Tourist Camps in Khovsgol Region, Northern Mongolia
Jacqueline von Arx, Master of Geosciences Candidate
Katharina Conradin, Master of Arts in Geography Candidate
Mongolia is historically famous for its clean air, pure freshwater streams and its low population density. While for many Mongolians who still live nomadically, a healthy environment is crucial to their survival, nature is also becoming increasingly important as a natural resource for tourism. Lake Khuvsgul National Park, situated in the northern part of Mongolia, some 100 km southwest of Lake Baikal in Siberia, is no exception in this. Lake Khuvsgul is the largest freshwater reserve in Mongolia (in volume). The water from the lake is used as a source of drinking water by the local population. Additionally, several endemic species live in and around the lake and in the adjoining national park.
However, the recent development of tourism in this environmentally fragile area is ambivalent. The situation is exemplified in Khatgal, a village at the southern outflow of Lake Khuvsgul. On the one side, the local population can profit from the additional source of income from tourism during the summer months; but on the other side, tourism also brings about more problematic issues, such as for instance wastewater management problems. Most budget lodges have simple pit latrines. However, there are also some more upper-class lodges who have flush toilets. The wastewater is collected and transported by truck to an open dump. This practice is not only highly energy intensive, but also brings with it high risks of illegal dumping. In order to tackle this problem, the ecological sanitation (“ecosan”) approach was applied in a pilot project in Khatgal. Ecological sanitation is a new paradigm in sanitation that recognises human excreta and water from households not as waste but as resources that can be recovered, treated where necessary and safely used again (e.g. in agriculture or forestry, as an energy source etc.).
In summer 2007, a pilot ecosan toilet was installed on the grounds of Khuvsgul Inn, a small lodge in the village of Khatgal. In the toilet, urine and faeces were diverted. Urine was used in a small trial garden to demonstrate the fertilizing effects of urine and faeces to the local population, other lodge owners, and tourists. Faeces were collected and dried. This year, they can be used for soil amendment. Additionally, a tree plantation project was initiated by the researchersh, where the fertilizer and soil amendment from the toilets can be reused in the future. This practice presents a safe and ecological way of dealing with human waste.
Katharina Conradin evaluated the current sanitation situation in the Khuvsgul area and focused her work on socio-cultural parameters and the acceptance of ecosan. The acceptance of ecosan technologies and the reuse of nutrients from the ecosan toilets were researched with three user groups: lodge owners, the local population and tourist. The lodge owners were generally very interested in new approaches, as the current system causes high costs for them and is perceived as environmentally damaging. There was a significant interest in new technologies also from the local population, as the conventional pit toilets are difficult to build in the prevailing soils (high groundwater table or permafrost). Yet it must be acknowledged that sanitation is not the primary concern for many local people. The tourists also clearly favoured environmental options. The acceptance of reuse options for all three user groups was high in particular for non-food crops such as trees (reforestation). Furthermore, also Sea Buckthorn, a highly nutritious berry, could be planted and create local value added. It was concluded that ecosan could, with necessary adaptations to the concept, be a suitable and sustainable solution to the current wastewater problems in the area.
Jacqueline von Arx did a geoecological assessment in the Khuvsgul National Park. In two transects, one in Khatgal the other one in Janhar, soils, geomorphology, vegetation, land use and micro climate were mapped. Furthermore, water analyses in Khatgal and laboratory analyses of Mongolian soil samples in Basel were conducted. Together with the results from the trial garden, these findings from the geoecological assessment help to find well adapted solutions for the reuse of ecosan nutrients.
The results consists of different maps of the specific assessments, a geoecological main map from each transect, and planning maps. All kind of sampled data and their analyses can be found in the master thesis.
A first pilot project for reuse of ecosan nutrients in a sustainable manner could already been realised in Khatgal: more than hundred larch seedlings were planted in autumn 2007.
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Trial garden after ten weeks of growth |
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Front view of the ecosan toilet |
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Back view of the ecosan toilet |
Back view of the ecosan toilet, close-up |
Oyunmunkh Byambaa:
The main goal of Oyunmunkh Byambaa’s research was determine environmental problems, conflicts of natural resource use, and waste management problems in Khatgal region. Furthermore, she also investigated the water pollution in Khatgal region, and identified polluting sources, and focused on developing concepts for environmental management in the National Park.
Oyunmunkh Byambaa’s research revealed that the (lacking) solid waste management is the biggest environmental problem in Khuvsgul National Park. She found out that there are conflicts in land use (tourism and pasture), and that the cooperation between different agents as well as the decentralizing of power are important in order to improve the National Park management. The water samples revealed that the western shore of Khuvsgul lake slightly polluted by human activities. Overgrazing influences the pollution of the lake by increasing NH4 and loss of PO4 from soil. Since 1997, tourism has increased substantially, though the lakeshore is very sensitive to human impacts. Therefore, if the National Park does not implement more sustainable management procedures for the natural resource, a loss of landscape and nature value will occur.
Story telling KFPE
Es waren nur drei Tage für unseren Aufenthalt in Toilogt eingeplant, der Zeitplan drängte. Gestern spät abends hatten wir im Dunkeln das Guesthouse erreicht und am Morgen hatten wir uns bereits einen guten Überblick über die naturräumliche Situation vor Ort verschafft. Meiner mongolischen Begleiterin und mir blieben bis zum Mittagessen noch etwas mehr als zwei Stunden Zeit um jemanden zu finden, der für die Untersuchung zwei Gruben für die Bodenanalyse graben würde. Im Guesthouse hatte man uns bereits mit Bedauern mitgeteilt, dass keine Arbeitskraft freigestellt werden könnte. Wir machten uns also auf den Weg zu den vereinzelten Gers (mongolische Jurten), die wir bei der Hinfahrt gesehen hatten, in der Hoffnung, einen der dort wohnenden Männer anheuern zu können. Doch das Glück war nicht auf unserer Seite. In den ersten beiden Gers fanden wir nur Frauen vor, die Männer seien unterwegs. Im nächsten Ger fand sich zwar ein junger Kerl, der schnarchte, und dies so herzhaft, dass seine Angehörigen sich nicht dazu bewegen liessen ihn aufzuwecken. Blieben uns nur noch die beiden Holzhütten, aber die waren verriegelt und niemand zu Hause. Weiter vorne an der Strasse fand sich ein kleiner Laden. Die Frau an der Theke erklärte uns ihr Mann würde uns sicher gerne helfen. Wir vereinbarten also mit ihr, dass uns ihr Mann um zwei Uhr nachmittags vor dem Guesthouse treffen sollte. Wir waren skeptisch. Das vereinbarte Treffen würde schon in zwei Stunden stattfinden, ob der Mann wohl erscheinen würde?
Auf dem Rückweg machten wir einen kleinen Umweg zu einer kleinen Baustelle, denn dort hofften wir doch noch ein paar Männer anzutreffen. Vielleicht fand sich ja dort ein Freiwilliger? Bis auf zwei Männer in einem notdürftig aufgestellten Burijatenzelt war die Baustelle menschenleer. Die beiden Gestalten winkten uns ins schummrige Zelt. Bis auf ein paar raue Decken am Boden war das dieses leer und es roch muffig. Die beiden rauchten und boten uns, kaum sassen wir, eine Schale Vodka an. Von den beiden erhoffte ich mir auch keine Hilfe. Es stellte sich dann aber noch heraus, dass der ältere von beiden, der vorhin erwähnte Ehemann war, der uns helfen sollte. Der meinte, er werde wohl erscheinen, er habe nichts Besseres vor. Es war aber offensichtlich, dass er von der Idee nicht begeistert war. Ich war noch skeptischer als vorhin. Aber wir hatten keine Wahl, besser eine schlechte Hilfe, als gar keine, denn wir hatten hiermit wirklich alle sich in der Nähe befindlichen Leute um Hilfe gebeten. Hier am Khuvsgulsee ist die Landschaft kaum bewohnt.
Während des Essens mutmassten Oyuna und ich, ob der Mann wohl erscheinen würde oder nicht, auch sie äusserte Zweifel. Als um zwei niemand am Tor stand, waren wir noch nicht entmutigt, die meisten Mongolen würden mit Verspätung erscheinen, dass hatte ich bereits gelernt. Aber auch um halb drei, war noch niemand erschienen. Wir wagten uns nicht weit weg vom Tor, um ihn auch nicht zu verpassen. Bei der Gelegenheit fragten wir auch gleich noch die Pferdeführer, die sich vor dem Eingang versammelt hatten um Hilfe. Sie warteten allerdings alle zusammen auf eine grosse Reisegruppe. Wir warteten also weiterhin und begannen uns zu überlegen, wie wir denn weiter vorgehen sollten, als wir plötzlich ein bekanntes Gesicht vor dem Guesthouse entdeckten. Ein Ranger aus Khatgal, der mit unserem Projekt vertraut war, war vorbeigekommen. Er kam auf uns zu und fragte, wie es mit unserer Arbeit vorangehe, da erzählten wir ihm, dass wir gerade niemanden hätten, der uns bei den Grabarbeiten helfe, denn den alten Mann, es war inzwischen drei Uhr gewesen, hatten wir abgeschrieben. Da erklärte sich der Ranger spontan bereit uns zu helfen. Es sei ihm ein Anliegen, dass wir mit unseren Arbeiten vorankämen, es sei doch eine gute Sache, und er hätte heute seinen freien Tag und daher Zeit.
Ich war sehr gerührt, über soviel Hilfsbereitschaft und Begeisterung an unserer Arbeit. Ich nahm das Angebot gerne an.
Einmal mehr hatte sich ein Problem, welches anfänglich schwer lösbar schien, ganz plötzlich in Luft aufgelöst, dank dem guten Willen eines flüchtig bekannten Mongolen. Solche Situationen erlebten wir viele während unserem dreimonatigen Aufenthalt und deshalb finde ich diese Geschichte so typisch für meinen Sommer in der Mongolei. Die Mongolen sind wirklich ein sehr freundliches und liebenswertes Volk.
Jacqueline von Arx